追悼の意を表してースイングアライン発明者，アラン・ストランド氏ー
ニルス・ネルソン
私は今、タスコンにあるエル・リオ・ゴルフコースの6番グリーンの下にあるスイングアラインの新しいオフィスでこれを書いています。最初に選んだリビエラの6番グリーンのバンカーの下はうまくいかなかったのですが、それは当然のことで、爆発的なサンドショットがあればきっと私のキーボードはメチャクチャになったことでしょう。砂は本当に厄介なものです。
早朝に仕事をすることに慣れているので、暗いのは気になりません。 ここは静かで、ノートパソコンも動き、特別な友人のことを書けることに感謝すると同時に悲しくもあります。特別な友、それはスイングアラインを開発したアラン・ストランド氏です。彼の友情によって私の人生が豊かになったことに感謝しています。しかし彼がいなくて寂しいです。とても寂しいです。
1995年のPGAショーの直前、リンクスマガジンの機材編集者だった私は、ユニークな機能を持つ新しいパターの話を聞きました。斬新なクラブを探していた私は、ダンディのブースを訪問する約束をしました。アランと初めて会ったときの記憶とイメージは、今でも色あせていません。満面の笑みと親しみやすいオーラで、彼は自己紹介をし、私の手を握って彼の世界に私を迎え入れてくれました。見事な訪問とプレゼンテーションの後、私はダンディを手にして家に帰り、その機能を理解し始めました。そのリストはあまりにも長く、気が遠くなるような作業した。そして2週間後、ダンディの特性を吸収して実践することができず、私はアランに助けを求めました。その後のことは、本に記してあります。
ダンディ氏は、電話でパターの特徴を明らかにしようとはしませんでした。そう、全くです。その代わりに、ロサンゼルスからタスコンまで車で行って、1対1のパーソナルレッスンをしてくれるというので、スター・パス・ゴルフ・クラブのパッティング・グリーンで待ち合わせをしたのです。誰がそんなことをするででしょうか？誰がそんなことをするんだ？アラン・ストランドだけだよ。
素晴らしい練習グリーンの上で、私たちは暖かい午後の時間帯に何度もパットを打ちました。辛抱強く、励ましながら、アランは私の頭の中に新しい電球を入れてくれました。クラブハウスのパティオでドリンクを飲む頃には、私はダンディを理解し、評価していました。私たちは、日が暮れるまで旧友のように語り合い、その日を終えたのを覚えています。その後、ダンディは何度も改良され、正真正銘のパッティング器具となり、私たちの友情も深まり、進化していったのです。
PGAショーで会わない時は、アランと私は何本もの電話をかけて連絡をとっていました。私が原稿を書いている早朝に、彼は次のツアー会場に向かって車を走らせていたり、投資を求める億万長者とのダンディデモに向かっていたりしたものです。私は時間を気にせず電話に出ていたので、彼は私のことを「眠らない男」と笑いながら呼んでいました。
この頃、アランはダンディの練習のためにギル・モーガンと会い、偉大なボールストライカーとの友情を育みました。ゴルフスイングについての深い会話の中で、アランは革新的なトレーニング器具のコンセプトを少しずつ育んでいったのです。彼は、西海岸からフロリダへの移動の際、いつも私と妻に付き添ってくれました。長い一日を終えると、いつも私のオフィスで擦り切れたベルベットの絨毯、スティンプ12を敷いて過ごすことになる。ある夜、これが変わったのです。
"裏庭に行こう、君に見せたいものがあるんだ！"
私は7番アイアンを手に取り、電気をつけました。アランは休眠中の芝をかき分けて、ほぼ真っ直ぐな小枝を見つけ、それを輪ゴムで前腕に固定しました。ハイテクとは言えません...
"アラン、何をやってるの？"
"ここで、ボールに合わせてセットアップしてみて。小枝が目標線と平行になっているだろう？今度は半分ほど後ろにスイングして止めてみて。棒が水平に保たれているのが分かるかな？よし、一番上までスイングして、止めて。水平になっている。よし、フィニッシュまでフォロースルーをしてみよう。"
"まだ水平のままだ" と私は言いました。
私たちは再びそれを実行しました。とてもシンプルなことです。小枝は、私がアドレスでラインが取れている事、スイング中にプレーンになっていることを示してくれました。わざと悪いスイングをしてみて、小枝がどのように地面を向いているかを確認しました。まるでゴルファーの嘘発見器のように、それは明らかになりました。
"アラン、マントルがあれば、この小枝を置くことができたのに。君は金を手に入れたと思うよ"
数ヶ月後、アランはスイングトレーナーの大まかな試作品を作成しました。私はその様子を知ることができました。彼は、自分の美しいスイングに磨きをかけただけでなく、トレーナーを使うことで効率が上がり、パワーが出ることを発見したのです。彼は興奮しました。"ボールを遠くに飛ばせるようになった。より少ない力で、より遠くへ打てる。これは本当に効果がある。"
ダンディの時と同じように、浮き沈み、進歩と挫折のジェットコースターに乗りました。ある時、アランは彼の恋人であるクリスティンの「ビフォー・アフター」のビデオを送ってきました。彼女はすでに良いスイングをしていましたが、わずか数回のトレーナーとのセッションの後、まるで何ヶ月もかけて練習したかのようになりました。スイングが良くなっただけでなく、ボールの打ち方も良くなっていたのです。
アランは学位を取得したことはないが、根っからのエンジニアであり、好奇心旺盛で、何かをより良くしたいという欲求に駆られていました。彼の基準は？彼の基準は、物理学の修士号を持っていた父親から受け継いだ「優秀さ」です。一方、アランは10歳の頃からクラシックピアノを世界的に有名なバーナード・ワイザー氏に師事し、ソリストとしてのキャリアも考えたが、別の道を選んだといいます。ゴルファーとしては、このことに感謝しなければなりません。
2013年の初め、アランはペブルビーチで行われていたケン・ベンチュリーの自伝へのサイン会にいました。並んで待っていたアランは、自己紹介をすると、彼の著書『ベンチュリー分析』が自分のバイブルだと言いました。二人は会話を交わし、アランはスイングトレーナーを持っていたので、サイン会の後に見てもらえないかとベンチュリーに頼みました。
"彼がこれを気に入ってくれた！とアランは電話で話してくれました。この時点で、スイングアライン トレーナーを見たPGAの指導者たちも皆、トレーナーを気に入っていました。何ヶ月も悩まされていたひどい咳さえ治れば、アランの未来は明るいものでした。医者に診てもらっても、レントゲンを撮ったりしても、誰も原因を突き止めることができませんでした。しかし、さらなる検査の結果、左肺の癌が脊椎上部にまで転移しているという悪い知らせが届いたのです。最初のX線検査では、心臓の後ろに隠れていた腫瘍を見逃していたのだ...
彼から電話で聞かされたとき、私はショックを受けましたが、いつも前向きな態度のアランは、あと1、2年あればスイングアライン トレーナーの目標を達成することができると考えていました。しかしその願いは叶えることができず、その願いは弟のエブに引き継がれることになりました。
もう、変な時間に電話が鳴って、聞き慣れた友人の声で最新情報を聞かされることはありません。遠くの高速道路から電話をかけてきたのが誰なのかを知ると、私のエンドルフィンはいつも急上昇し、旅の途中でさらに車を走らせてしまうこともありました。しばらく話していると、アランの声が途切れ始めることがあ利ました。私は何が起こっているのか知っていました。"君を見失いそうだ、山に向かっているんだ" 私は友人のことをそう思いたいのです。彼はいなくなったのではなく、山に向かって旅をしているのです。
-ニルス・ネルソン
